Con đường đến với Việt phục của Ngọc Ánh bắt đầu thật tình cờ. "Trong một lần có duyên được mời chụp ảnh Việt phục, em đã lập tức mê mẩn trang phục truyền thống của Việt Nam. Càng tìm hiểu sâu, em lại càng say đắm và chìm vào thế giới ấy lúc nào không hay," cô bồi hồi nhớ lại.

Nhưng từ "thích mặc" đến khát khao "lan tỏa" là cả một quá trình. Khoảnh khắc quyết định đến với Ánh khi cô tham gia một sự kiện tại Hà Nội. "Đó là khi em nhận ra rằng trang phục này cần được nhiều bạn trẻ biết đến hơn, và nét đẹp này cần được lan tỏa, gìn giữ bởi tất cả chúng ta."

Trước đây, hình dung của Ánh về trang phục dân tộc chỉ gói gọn trong tà áo dài hiện đại. Cô thừa nhận mình "không có nhiều hiểu biết về Việt phục cổ do không có nhiều hình ảnh được truyền bá rộng rãi." Nhưng chính sự tò mò và tình yêu đã thôi thúc cô tìm tòi, để rồi nhận ra một kho tàng văn hóa đồ sộ, phong phú qua từng triều đại. May mắn thay, hành trình này của cô nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ gia đình. "Em được sinh ra trong một gia đình có truyền thống yêu nước, vì vậy khi biết em theo đuổi lĩnh vực này, mọi người đều rất ủng hộ," Ánh tự hào chia sẻ.

Khi được hỏi về "linh hồn" của một bộ Việt phục, Ngọc Ánh không ngần ngại khẳng định nó vượt xa những giá trị vật chất. “Linh hồn của một bộ Việt phục không chỉ nằm ở kiểu dáng, hoa văn mà trong đó còn chứa đựng tình yêu nước, yêu đồng bào, yêu văn hoá của cha ông ta. Chúng ta phải giữ gìn, kế thừa và phát huy những truyền thống ấy.”

Cảm xúc khi khoác lên mình bộ cổ phục cũng là một trải nghiệm đặc biệt, khác hẳn trang phục hiện đại. "Em cảm thấy rất vui và tự hào. Có bộ trang phục làm em cảm giác trang nghiêm hơn khi hóa thân thành Công chúa, Hoàng hậu. Cũng có bộ lại khiến em thấy mình dịu dàng, đằm thắm hơn." Tình yêu nước với cô gái trẻ cũng được định nghĩa một cách giản dị mà sâu sắc: "Đó không chỉ là yêu Tổ quốc, yêu đồng bào mà còn là giữ gìn được văn hoá truyền thống của cha ông ta để lại. Như Bác Hồ đã từng khẳng định ‘Văn hoá nghệ thuật cũng là một mặt trận’."

Đối mặt với quan điểm cho rằng Việt phục chỉ phù hợp với không gian lịch sử, Ngọc Ánh có cái nhìn đa chiều. Cô cho rằng việc mặc đúng nơi, đúng chỗ là cần thiết, nhưng không nên đóng khung Việt phục. "Để Việk phục được phát triển hơn thì phải tiếp cận được tới nhiều bạn trẻ. Với khả năng sáng tạo của giới trẻ, Việt phục hoàn toàn có thể phù hợp với mọi nơi, thậm chí Cosplay Việt phục cũng đang rất phát triển."

Trong số các thời kỳ lịch sử, trang phục thời nhà Nguyễn để lại cho Ánh ấn tượng sâu sắc nhất, "vì là thời kỳ tiền thân của chiếc áo dài hiện đại, có những nét đặc trưng riêng và có thể mặc dễ dàng cả trong cuộc sống thường ngày."

Để biến đam mê thành hành động, Ngọc Ánh đã tham gia nhiều dự án ảnh. Cô tâm đắc nhất với dự án "đem Việt phục vào cosplay", bởi bộ ảnh đã tạo ra hiệu ứng lan tỏa mạnh mẽ và được đông đảo các bạn trẻ đón nhận. Tuy nhiên, hành trình này không hề dễ dàng. "Khó khăn lớn nhất của em là tìm kiếm tư liệu chính xác và chắt lọc xem trang phục có được may đúng chuẩn hay không, có yếu tố lai tạp văn hóa nào không. Em sợ mình lan tỏa sai sẽ làm ảnh hưởng đến văn hóa dân tộc."

Dù vậy, ngọn lửa đam mê trong cô chưa bao giờ nguội. "Chưa bao giờ em cảm thấy nản lòng hay muốn từ bỏ. Lòng em luôn ngập tràn khí thế, sẵn sàng truyền lửa đến các bạn có cùng đam mê." Để thổi hồn vào từng bộ ảnh, Ánh luôn xây dựng ý tưởng, câu chuyện riêng, giúp người xem hình dung được nhân vật mà cô đang hóa thân.

Một trong những quả ngọt đáng nhớ nhất trên hành trình của cô là giải thưởng cao nhất tại một sự kiện Việt phục vào tháng 3 năm 2025. "Khoác lên mình bộ trang phục do chính em cùng nhà thiết kế Linh September lên ý tưởng, em đã may mắn nhận được giải thưởng và rất nhiều lời tán thưởng, ủng hộ từ mọi người. Đó là điều em cảm thấy hạnh phúc và nhớ mãi."

Nhìn về tương lai, mục tiêu lớn nhất của Ngọc Ánh là "đưa trang phục truyền thống của Việt Nam quảng bá với bạn bè quốc tế, cũng như với các bạn trẻ tại Việt Nam." Cô cũng ấp ủ dự định kết hợp Việt phục với các yếu tố văn hóa khác như âm nhạc dân tộc, nghệ thuật sân khấu trong các dự án sắp tới.

"Em mong muốn 5-10 năm nữa Việt phục sẽ được phổ biến với tất cả mọi người. Để khi ra đường, mọi người có thể nhận ra ngay đây là trang phục Việt chứ không nhầm lẫn là trang phục Hầu Đồng hay của Nhật Bản, Hàn Quốc," cô bày tỏ ước mơ.

Gửi gắm đến các bạn trẻ, Ngọc Ánh nhắn nhủ một cách nhiệt huyết: "Hãy cố gắng phát huy, phát triển không ngừng nghỉ nha các bạn ơi!" Và với những ai còn e dè, cô đưa ra một lời khuyên chân thành: "Hãy thử mặc Việt phục một lần, bạn có thể sẽ đam mê không lối thoát giống như mình đó!"

Hoàng Dũng